Por qué la digitalización de disertaciones y tesis es importante para investigadores, universidades y bibliotecas

Este artículo apareció por primera vez en el trimestral de la Asociación de Editores del Reino Unido, Sesiones informativas de la APD. Se reimprime aquí con permiso.

Por Linda Bennett

La publicación de disertaciones no es nueva; de hecho, una disertación o tesis* tiene que ser publicada (en el sentido de estar a disposición de los lectores potenciales) antes de que gane su título. Y aunque los repositorios institucionales pueden capturar el trabajo de los propios investigadores de la universidad, sólo logran un éxito limitado en la difusión a otras instituciones. En tiempos pre-digitales, las disertaciones se presentaron en formato impreso, y normalmente fueron leídas por sólo unas pocas personas que sabían cómo encontrarlas y acceder a ellas.

Lo que está disponible hoy en día
Pero las disertaciones digitales tampoco son nuevas; desde 1998 se dispone de instalaciones de digitalización.  ProQuest fue la primera empresa en ofrecerlos, habiendo proporcionado un servicio de impresión a microfilm desde 1938. Su programa de digitalización, creado en 1997, recibió un gran impulso en 1998 cuando la Biblioteca del Congreso reconoció a ProQuest como el repositorio fuera del sitio de la Biblioteca de Disertaciones Digitales de los Estados Unidos.  Ahora funciona con más de 700 universidades estadounidenses, y solo este año habrá digitalizado más de 100.000 tesis.

ProQuest también digitaliza disertaciones de países de todo el mundo, incluido el Reino Unido. Desde 1988, la base de datos ProQuest ha incluido citas para tesis/disertaciones de muchas universidades británicas (a través del British Document Supply Centre en Boston Spa).

Otros proveedores comerciales también han entrado en el mercado. En el Reino Unido, el servicio EThOS de la Biblioteca Británica (financiado en parte por JISC) fue lanzado en 2009. Digitaliza tesis de 130 universidades británicas, y contiene aproximadamente tres veces más registros de disertaciones que los documentos de texto completo, aunque el resto se puede escanear y suministrar a través de servicios bajo demanda por una tarifa.

La biblioteca es el enlace
Los programas de digitalización sólo han despertado un interés significativo en la academia en los últimos tres a cinco años, un fenómeno que ha sido impulsado por dos catalizadores principales: el auge del Repositorio Institucional (IR), y el impulso simultáneo del movimiento de Acceso Abierto, que han impulsado a las universidades a emitir mandatos de publicación a sus académicos e investigadores.

Al igual que con muchos servicios nuevos que ahora requieren las universidades, la biblioteca proporciona el vínculo fundamental. Los bibliotecarios pueden asumir la responsabilidad tanto de educar a los investigadores graduados sobre los derechos de autor, como de explicar las opciones del programa disponibles. A veces la biblioteca trabajará con otro departamento de la institución - la oficina de investigación, si tiene uno, o miembros individuales de la facultad - para crear conciencia sobre un programa, o localizar fondos.

Los investigadores pueden estar desconcertados y/o sospechosos sobre lo que podría suceder con su trabajo con estos servicios requeridos.  Muchos podrían preguntarse, cuando las bibliotecas tienen que hacer frente a los recortes tanto en ingresos como en personal, por qué se está dedicando una mano de obra y dinero crecientes a esta área.

Pros...
La respuesta es que las tesis son invaluables, por muchas razones:

• Sirven para elevar los niveles de prestigio de una institución y atraer más fondos de investigación.
• Las disertaciones ofrecen el trabajo más actualizado sobre un tema, pero puede que no siempre se publiquen, por lo que la digitalización las hace más obtenibles. Estos trabajos documentan un relato paso a paso de la metodología utilizada, y ofrecen una búsqueda exhaustiva de la literatura, que es útil para otros en el campo, y los datos sin procesar (no editados) recogidos y mostrados son invaluables. Las disertaciones se suman al corpus de trabajo que se puede detectar a través del texto y la minería de datos (o, TDM).
• Proporcionan un archivo de investigación en toda la universidad.
• Publicar partes de disertaciones como artículos de revistas, o como capítulos en libros de varios autores, actúan como un "escaparate" tanto para el autor como para la universidad. Pueden ayudar a atraer a una "nueva estrella brillante" en una disciplina y potencialmente ayudar a la universidad en la contratación de otros investigadores en el campo.
• Las disertaciones pueden utilizarse como ayuda didáctica para otros, compartiendo metodologías.
• Las disertaciones más antiguas proporcionan un contexto adicional para una teoría que se ha desarrollado con el tiempo, y muestran las tendencias que la investigación ha tomado.

... Y contras
Si bien hay muchos beneficios para la digitalización, también hay muchos desafíos, tales como:

• Cómo entender y administrar el derecho de autor, y cómo abordar posibles plagios futuros. ¿Cómo logramos un equilibrio entre hacer una contribución pública al registro académico y al discurso, al tiempo que garantizamos que los autores mantengan el control sobre su trabajo?
• Cumplimiento de embargos y mandatos de OA
• Difundir la información de la manera más amplia y eficaz posible, sin descarrilar el futuro del autor. Si un autor necesita convertir la disertación en una monografía para lograr la tenencia, u ofrecer parte de su tesis para convertirse en una serie de artículos de revistas, esto puede ser una preocupación para un editor.
• Algunas obras terminadas se están presentando en formato multimedia o en un medio completamente diferente, como una partitura musical.  Por el momento, no todas las universidades aceptarán formatos no tradicionales, pero en el futuro es probable que se ven sometidas a una presión cada vez mayor para que sean más flexibles.

Socio de ProQuest
Con un ojo puesto en el futuro, los bibliotecarios a menudo se encuentran participando en un debate más amplio sobre la naturaleza de las tesis/disertaciones y el papel que desempeñan en la cadena de información.  A medida que los requisitos se vuelven más complejos, y los bibliotecarios tienen que gastar más tiempo y esfuerzo en proporcionar soluciones, trabajar con un socio que pueda ofrecer una "tienda integral" efectiva y abordar todos los problemas de digitalización de disertación , desde la ingestión hasta la difusión, así como la producción y el mantenimiento de registros de citas y otros análisis , serán cada vez más importantes.

Puede encontrar más información sobre los servicios de digitalización de ProQuest aquí.

Linda Bennett creó su empresa, Gold Leaf Publishing Consultancy, en 2001, para proporcionar apoyo al desarrollo empresarial e investigación de mercado a las comunidades editoriales, de venta de libros y bibliotecas. Su trabajo se ha centrado particularmente en aspectos de la e-publishing y el e-learning. Sra. Bennett fue anteriormente director de dos empresas de suministro de bibliotecas y Waterstones.  Lleva a cabo proyectos de investigación para editores de forma confidencial, y para organizaciones gubernamentales e industriales para su publicación. También facilita una serie de grupos bibliotecarios internacionales, la mayoría de los cuales se centran en aspectos de la edición electrónica.

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*Los estadounidenses utilizan la palabra "disertación" para denotar lo que se designaría una "tesis" en el Reino Unido, al tiempo que relegan la "tesis" a lo que en el Reino Unido se llamaría una "disertación".