Nueva galería digital de revistas de trincheras de la Primera Guerra Mundial revela historia real

Por John Pegum, Gerente Sénior de Producto

Durante la Primera Guerra Mundial, cuando se establecieron las trincheras, las tropas de todas las naciones, la mayoría de las cuales eran civiles alfabetizados bien educados hasta que estalló la guerra, sintieron la necesidad apremiante de leer material para pasar el tiempo y aumentar la moral. Los periódicos civiles podían llegar al frente con muchas semanas de retraso, pero las tropas querían revistas, así que crearon las suyas propias. Eran intensamente personales para la unidad , escrita e ilustrada por las propias tropas, y las revistas documentaron sus experiencias tanto para sus camaradas como para la posteridad. Miles de revistas fueron creadas, que contenían poesía, historias, anécdotas, chistes, dibujos animados, ilustraciones, memorias y relatos, que dieron voz a los miembros de la unidad.

Mi propio interés en las revistas de trincheras y revistas de unidades surgió inicialmente de encontrar ejemplos, algo accidentalmente, en los archivos de la Biblioteca de la Universidad de Cambridge mientras trabajaba en mi doctorado. Estaba explorando las conexiones entre la construcción geográfica del mundo de las trincheras y la construcción de identidad del soldado británico.  Pronto encontré que estas revistas, que no había leído en ninguna otra fuente, eran increíblemente valiosas como fuentes primarias. Mientras las tropas, de todo tipo de unidades, consideraban su lugar en el conflicto, escribieron al respecto y leyeron sobre ello en las páginas de las revistas de su unidad. Esto, me di cuenta, era historia escrita como se estaba viviendo, y sentí que, por muy valiosas que fueran estas fuentes para mi investigación, había multitudes de investigadores y estudiantes en una serie de disciplinas que las encontrarían tan reveladoras y perspicaces. Son la pieza que falta de fuentes primarias de la Primera Guerra Mundial; el soldado escribiendo para sus camaradas, sin sentido de un lector civil en mente.

Después de completar mi doctorado y enseñar en varias universidades de Cambridge, me uní a ProQuest y trabajé en las bases de datos de literatura mientras, con la ayuda de mis nuevos colegas, investigaba la posibilidad de que una nueva base de datos contara con revistas de trincheras. Pronto me di cuenta de lo vasto que era el mundo del periodismo de trincheras. Las colecciones más notables y expansivas de estas revistas se dispersaron en varias bibliotecas y museos de todo el mundo. Después de muchas investigaciones, muchas visitas a archivos y entrevistas con profesores y bibliotecarios, por no hablar de meses de minuciosa digitalización, indexación, codificación y pruebas, ProQuest lanzó Trench Journals and Unit Magazines of the First World War a finales de 2013.

Esta importante base de datos de archivos contendrá en breve más de 30.000 diarios de zanjas digitalizados y cargadores unitarios a todo color con texto que se puede buscar e indexación detallada. Proceden de las colecciones preeminentes del mundo en el Museo Imperial de la Guerra, la Biblioteca Británica, el Staatsbibliothek zu Berlin y la Biblioteca del Congreso. La colección contiene revistas de las tropas de combate de todas las nacionalidades, incluyendo Gran Bretaña, la Commonwealth, los EE.UU., Francia, Alemania, Rusia, Austro-Hungría e Italia, así como revistas producidas por campos de prisioneros de guerra, trabajadores de fábricas de municiones, unidades de entrenamiento en el país y en el extranjero, y organizaciones benéficas civiles asociadas con el esfuerzo bélico.

Poder buscar y navegar por estas revistas digitalmente en ProQuest es un mundo lejos de mis días de estudiante graduado. Luego, pedí artículos de la colección de libros raros, esperé horas para que llegaran, hojeé las frágiles páginas y los envié de vuelta a los archivos, con la esperanza de que no me hubiera perdido una referencia muy relevante. Ahora, gracias a los esfuerzos de digitalización de ProQuest y a la indexación experta que hemos creado con nuestros socios bibliotecarios y museísticos, las revistas se conservan y protegen al mismo tiempo que son mucho más accesibles y buscables tanto por expertos como por principiantes. Estos textos han estado ocultos durante décadas en archivos, pero ahora pueden ser apreciados como nunca antes. En estos años centenarios, sin sobrevivientes vivos todavía con nosotros, los diarios de trincheras ofrecen una oportunidad sin precedentes para espiar a los hombres y mujeres comunes y corrientes que estaban experimentando esa guerra de primera mano y escribiendo sobre ella en las páginas de estas fascinantes revistas. Allí escribieron la verdadera historia de la Guerra del Pueblo.

Para celebrar el lanzamiento de Trench Journals and Unit Magazines of the First World War, ProQuest ha creado un micrositio disponible públicamente, con docenas de imágenes de página de la base de datos, en galerías digitales especialmente seleccionadas. Con el material contextual que lo acompaña, los lectores pueden aprender más sobre estas extraordinarias publicaciones, cómo y por qué los combatientes de todas las naciones las crearon y, lo más importante, navegar a través de las propias páginas e imágenes, para apreciar las voces olvidadas de los militares y mujeres de la Primera Guerra Mundial.