Haciendo el caso tanto para STEM como para las Humanidades
Cómo las fuentes primarias proporcionan información e información multidisciplinaria, y por qué es importante en todo el plan de estudios
Por Courtney Suciu
Un artículo reciente del New York Times1 sobre nuestra obsesión cultural por la limpieza y su impacto en las inmunidades naturales ("Su medio ambiente es más limpio. Su sistema inmunológico nunca ha sido tan poco preparado") recientemente acaparó nuestra atención.
El tema es interesante, pero lo que más nos intrigó fue cómo los investigadores citados en el artículo rastrearon la creciente popularidad de los limpiadores domésticos potentes y productos antibacterianos junto con informes cada vez más frecuentes de alergias y fiebre del heno.
Según este informe, un estudio realizado por la Asociación de Profesionales en Control de Infecciones y Epidemiología, compuesto por científicos de la Universidad de Colombia, examinó los materiales de origen primario, como los anuncios de catálogos y revistas, para obtener información sobre "cómo nos enamoramos tanto de los productos de jabón".
Las observaciones de los investigadores incluyeron2:
El catálogo de Sears a principios de la década de 1900 anunciaba mucho "amoníaco, Borax y jabón de lavandería y inodoro".
"Durante la década temprana y mediados de la década de 1900, la fabricación de jabón en los Estados Unidos aumentó en un 44 por ciento", coincidiendo con "mejoras importantes en el suministro de agua, la eliminación de residuos y los sistemas de alcantarillado".
La comercialización se deshizo en las décadas de 1960 y 1970, ya que se entendía que los antibióticos y las vacunas eran la respuesta a los agentes infecciosos, con menos énfasis en la "responsabilidad personal".
Pero entonces, a partir de finales de la década de 1980, el mercado de tales productos de higiene - el hogar y el personal - aumentó 81 por ciento.
Esto nos emocionó porque hemos estado pensando mucho en cómo las fuentes primarias (anuncios, registros históricos, documentos gubernamentales y organizativos, folletos, periódicos y similares) se utilizan para informar a la investigación en áreas temáticas multidisciplinarias como la salud pública.
De hecho, este fue el tema de un seminario web reciente de ACRL, Across Curricula: Primary Sources and Humanities are Gaining STEAM organizado por Barbara Olson, Gerente de Marketing de Productos de ProQuest. Olson exploró cómo las fuentes primarias, que son indiscutiblemente de valor para los historiadores y otros estudiosos en las humanidades, también proporcionan ideas e información extraordinarias a los investigadores que trabajan en los campos STEM.
La forma en que los científicos de la Asociación para Profesionales en Control de Infecciones y Epidemiología pudieron utilizar el catálogo de Sears y otros materiales de marketing histórico para informar su comprensión de las tendencias en la medicina moderna es sólo un ejemplo de cómo las fuentes primarias pueden salvar la brecha entre STEM y las humanidades.
Por qué STEM y las humanidades van juntos
En el seminario web ACRL, Olson habló sobre cómo los estudios en humanidades pueden promover el pensamiento crítico y otras habilidades "blandas" que son beneficiosas para los estudiantes y profesionales en STEM.
En este contexto, se refirió a un artículo de Richard Lachman, profesor asociado de la Universidad Ryerson, titulado "STEAM not STEM: Why Scientists Need Arts Training". 3
Lachman se describió a sí mismo como "un informático que estudia la cultura digital", motivado por la cuestión de cómo las universidades pueden "formar a nuestros científicos, tecnólogos e ingenieros para que se involucren con la sociedad... en lugar de actuar como engranajes en el motor del desarrollo económico."
La respuesta, según Lachman, podría ser las artes y las humanidades.
"Tecnología", señaló, "plantea cuestiones morales", que está en el centro de los estudios sobre arte, literatura, historia y filosofía, áreas centradas en lo que significa ser humano.
Cuando se trata de la influencia de los algoritmos de software, la ingeniería genética y el cambio climático, Lachman argumentó: "Estos no son problemas tecnológicos. Contienen cuestiones tecnológicas, pero no son cuestiones fundamentalmente tecnológicas. Son éticos".
Por supuesto, una cosa es hacer que los científicos necesiten ser conscientes del contexto social y ético de su trabajo – otra cosa es enseñar a la gente a pensar en las implicaciones sociales y éticas de los desarrollos en la ciencia y la tecnología.
Pero para Lachman, las artes y las humanidades ofrecen a los estudiantes e investigadores de STEM oportunidades para considerar "ideas más abstractas de derechos, valores y significado" en lugar de sólo pensar en términos de "dosis o medición".
Por ejemplo, Lachman escribió sobre cómo "los campos de la ética médica y la bioética, así como conceptos como el consentimiento informado" han surgido de estudios de "crisis en la investigación médica, como el Estudio de la Sífilis Tuskegee".
En este caso particular, las fuentes primarias relacionadas con el Estudio de Sífilis del Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos, incluidos los documentos gubernamentales, los testimonios personales y la correspondencia y la cobertura de los periódicos, ilustran cómo y por qué se llevó a cabo dicho estudio, así como la forma en que explotó a las personas en función de la raza y la clase, y el daño necesario sufrido como resultado.
Debido a estos conocimientos, "los profesionales médicos ahora se involucran con preguntas complejas de inclusión, representación y agencia", señaló.
Para más investigaciones
Para dar seguimiento al seminario web ACRL, exploramos argumentos adicionales para la educación en humanidades de investigadores, educadores y otros expertos en campos STEM. Descargue el artículo para obtener más información sobre cómo temas como la literatura, la historia y las ciencias sociales pueden beneficiar a los estudiantes que buscarán carreras en ciencia y tecnología.
Además, publicamos un artículo(descargar ahora) con varios ejemplos de fuentes primarias y las formas en que se pueden utilizar en la investigación y el aprendizaje a través de temas para salvar los estudios en STEM y las humanidades.
Notas:
- (2019, mar 12). Su entorno es más limpio. Su sistema inmunológico nunca ha sido tan poco preparado. El New York Times. Disponible en ProQuest Central y Global Newsstream.
- Richtel, M. (2019, mar 12). La corrección inmune. The New York Times. Disponible en ProQuest Central y Global Newsstream.
- Lachman, Richard. (2018, 17 de enero). "STEAM no STEM: Por qué los científicos necesitan entrenamiento de artes." La conversación.
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Courtney Suciu es la escritora principal de blogs de ProQuest. Sus amores incluyen bibliotecas, alfabetización e investigación de historias extraordinarias relacionadas con las artes y las humanidades. Tiene una maestría en literatura inglesa y una formación en enseñanza, periodismo y marketing. Síguela @QuirkySuciu