Lecciones de la Biblioteca Chifley Flood

Cómo se está reconstruyendo una biblioteca australiana después de perder un piso entero en un desastre natural sin precedentes

Por Alison Roth

Mientras que los directores de biblioteca usan muchos sombreros diferentes, sus roles normalmente no incluyen la recuperación ante desastres físicos. Pero cuando una inundación de 2018 llegó a través de la ciudad australiana de Canberra, eso cambió repentinamente para Roxanne Missingham y su personal.

El 25 de febrero, una inusual tormenta de verano irrumpió en las orillas del arroyo local e inundó gran parte de la ciudad, donde se encuentran la Universidad Nacional Australiana (ANU) y su biblioteca Chifley.

Con más de un metro (3,2 pies) de agua estancada que cubre el suelo, la biblioteca perdió más de 110.000 monografías y se cerró indefinidamente. Así que Missingham y su equipo emprendieron un esfuerzo masivo para asegurar que los estudiantes y profesores de la ANU no perdieran el acceso a la información en la que confiaban.

Missingham, bibliotecario universitario y director de servicios de información académica de ANU, gestiona las cinco ramasde las bibliotecas universitarias, sus programas de alfabetización digital y su ANU Press. Incluso como estudiante en la universidad hace varias décadas, Missingham dijo que nunca había visto una inundación como ésta.

Un evento meteorológico histórico

La biblioteca Chifley, la rama más grande y concurrida de la ANU, acababa de celebrar su cincuentenario el 22 de febrero, tres días antes de la inundación. "Canberra es un lugar bastante seco y no llueve mucho cada año", dijo Missingham.  "En 50 años, nunca habíamos experimentado una gran inundación desde el suelo".

Pero eso cambió el 25 de febrero cuando una fuerte tormenta al norte de Canberra creó un enorme aguacero. "Inundó casas y apartamentos en el suburbio junto a nosotros", dijo Missingham. "Llegó a la universidad y a uno de los salones de residencia, rompió el banco más abajo, y vino a través de la Biblioteca Chifley y otros dos edificios".

Missingham inicialmente pensó que el personal de seguridad de la biblioteca estaba bromeando cuando recibió su llamada telefónica. Viviendo a un corto trayecto en coche por el camino, no había visto suficiente lluvia para inducir cualquier tipo de amenaza de inundación.

Desafortunadamente, no fue una broma en absoluto. Todo el nivel base de la biblioteca se inundó en menos de 40 minutos. El agua atravesó los huecos en las puertas y ventanas. Se levantó muebles y electrodomésticos y los empujó a través de las paredes. Milagrosamente, nadie resultó herido. La inundación tuvo lugar un domingo, cuando pocas personas estaban en la biblioteca, y los estudiantes que estaban dentro fueron rápidamente evacuados por la seguridad.

Encuesta de los daños

Los funcionarios de la universidad designaron a todo el campus como un área de desastre. Con la biblioteca cerrada, Missingham y su personal trajeron profesionales para hacer frente a los daños inmediatos. La mayor preocupación era el moho de la humedad, y tenían alrededor de una ventana de cinco días para rescatar materiales antes de que el moho se convirtiera en incontrolable. Durante ese tiempo, retiraron los libros dañados, derribaron los estantes y retiraron las paredes. Aunque conservaron lo que pudieron, finalmente perdieron alrededor del 8 por ciento de su colección total.

"El agua estaba más de un tercio del camino hasta las paredes, los estantes estaban rotos y los libros estaban empapados", dijo. "Teníamos alrededor de 30 ventiladores industriales y deshumidificadores funcionando durante tres meses y medio hasta que el nivel de moho era lo suficientemente bajo como para que fuera declarado seguro".

Durante el cierre de cuatro semanas de la biblioteca, el personal y los recursos de la biblioteca se trasladaron a otras bibliotecas del campus para continuar sirviendo a profesores y estudiantes con una interrupción mínima. Mientras tanto, mientras Chifley trabajaba para restaurar los servicios lo antes posible, comenzaron a priorizar la reconstrucción de sus colecciones.

Guardaron lo que pudieron, incluyendo algunos artículos raros que eran las únicas copias disponibles en Australia, y comenzaron a trabajar con proveedores como ProQuest para determinar qué se podía adquirir y acceder electrónicamente. "Resultó que teníamos una serie de títulos a través de nuestra colección DDA (adquisición impulsada por la demanda) que eran oro absoluto para ayudar a la gente durante este tiempo", dijo Missingham. También se puso en contacto con la comunidad y recibieron más de 1.000 títulos a través de la donación.

El soporte adicional provino de proveedores. "ProQuest fue el primer proveedor al que nos pusimos en contacto. Les dimos los archivos de nuestros seriales y ocupaciones monográficas, e hicieron un montón de análisis comparativos. Estaban pensando no sólo en lo que necesitábamos reemplazar, sino en cómo podrían ayudar a anuría construir una colección que realmente soportaría la prueba del tiempo para la investigación y la educación futuras", dijo. En particular, esto le dio a la biblioteca la oportunidad de implementar un nuevo flujo de trabajo de adquisición basado en pruebas de uso, así como hacer otras compras que Chifley había estado interesado en hacer.

Un resultado positivo

Mientras que la biblioteca ahora es segura para los usuarios y el personal, Chifley todavía está trabajando para reparar los daños y esperar que volverán a pleno servicio en algún momento a mediados de 2019.  

Missingham dijo que al pasar por un desastre como este, "no es que alientemos los desastres para la construcción de colecciones", dijo, tenía un lado positivo. Obligó a ANU a reevaluar sus estrategias de cobros y continuidad del negocio.

Ella y su personal aprendieron cuatro lecciones clave:

Ya tenían planes sólidos de continuidad del negocio, pero necesitaban reevaluarlos para ser más flexibles en caso de un desastre natural.

Necesitaban tener algunos suministros de recuperación de desastres a mano, como cajas de plástico, en caso de que algo así ocurriera de nuevo.

Necesitaban invertir más en un almacenamiento de recogida adecuado. "El almacenamiento de colecciones no es un problema sexy, así que siempre ha sido difícil llamar la atención sobre él", dijo Missingham. "A través de esta tragedia, hemos sido capaces de hacer eso."

Empezaron a ver aún más valor en los recursos electrónicos, como los libros electrónicos, para la continuidad del servicio. "Hablé con uno de nuestros profesores superiores en política australiana que dijo que debido a la extraordinaria cantidad de recursos electrónicos que teníamos, apenas hubo interrupción en su enseñanza", dijo. "Fue fantástico para nosotros escuchar."

Y salir de las cenizas, o del molde, con suerte será un recurso completamente nuevo. ANU ha aprobado la investigación detallada y el diseño de una nueva biblioteca y sistema de almacenamiento que protegería las monografías de los daños causados por el agua y la humedad. "Con suerte, en otros tres años y medio, abriremos una nueva biblioteca y una tienda de colección", dijo Missingham.

Una cosa que Missingham subrayó es que aunque esta inundación fue traumática para ellos, el personal de Chifley fue más allá de lo que podría haberse esperado de ellos. "No puedo decir lo suficiente cuánto respetaba su profesionalidad. Fue un momento agotador, y la gente puso mucho trabajo y energía emocional", dijo. "En última instancia, construyó un equipo más fuerte".

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Alison Roth es la blogger principal de negocios en ProQuest. Ex periodista, disfruta del estilo AP, citas directas y un buen debate en Oxford Comma. Ella se inspiró para convertirse en escritora hace muchos años por el columnista de Miami Herald Dave Barry, y todavía está influenciada por su estilo hasta el día de hoy. Puedes seguir a Alison en Instagram en @five_speed_