De músico punk a historiador de la música: Dr. Jacques Vest

Jacques Vest, profesor de la Universidad de Michigan, comparte los orígenes únicos de su carrera y cómo los recursos de ProQuest le ayudaron a profundizar en perspectivas inexploradas sobre la historia de la música

Por Alison Roth

Jacques Vest tomó un camino bastante no tradicional a su carrera en la academia. Después de crecer en el sur rural de clase trabajadora, comenzó y abandonó la universidad, se unió a una banda de punk y pasó varios años trabajando en una variedad de trabajos manuales.

Cuando finalmente estaba listo para, como él dice, "tomar la universidad en serio", Jacques se lo llevó al extremo. Terminó su licenciatura y maestría en la Virginia Commonwealth University y luego se dirigió a Ann Arbor, Mich. para su doctorado, que defendió en 2018. Ahora trabaja como profesor de historia en la Universidad de Michigan.

Historiador estadounidense con un gran interés por la música, la disertación de Jacques, "Vox Machinae: Phonographs and the Birth of Sonic Modernity, 1877-1930", explora los orígenes y la evolución del fonógrafo, desde su invención de Thomas Edison hasta su popularidad como forma de entretenimiento en el hogar en el siglo XX.

La disertación traza la evolución de las ideas modernas sobre el sonido grabado, prestando especial atención al papel del capitalismo y la tecnología mecánica en la configuración de las cosas que la gente dijo y creía.

Jacques dice que se interesó en este tema en parte debido a su infancia en el sur rural. "Abordo los problemas de diferentes maneras y tengo preguntas que muchas personas no tienen", dijo. "El escritor sureño William Faulkner dijo famosamente que en el sur, 'el pasado nunca está muerto. Ni siquiera es pasado. Hay una verdad real en eso, está muy vivo".

Su propia experiencia como músico también fue influyente en sus intereses de investigación. "El sonido es mi casa de ruedas, y lo atribuyo a mi experiencia en la música", dijo. "Después de tocar en bandas de rock, entré en Americana. Experimenté mucho con diferentes instrumentos y me interesé en las primeras grabaciones. Esa es una de las cosas que me llevó de vuelta a la escuela para ganarme la vida sumergiéndome en este género".

Revelaciones de periódicos históricos

Como historiador cultural e intelectual, Jacques está preocupado por la forma en que la gente escribe, habla y piensa, lo que requiere el estudio de fuentes primarias como las noticias. Mientras investigaba para su disertación en la Universidad de Michigan, comenzó a profundizar en los periódicos históricos de ProQuest.

Mientras revisaba artículos de finales del siglo XIX, "noté que la gente decía cosas extrañas", dijo. "La forma en que hablaban del sonido grabado era ajena a mis oídos. Los sujetos no se dieron cuenta de que estaban escuchando una grabación. Pensaron que la máquina estaba tomando el sonido, procesándolo y reproductándolo, de ahí vino la "máquina de hablar" del coloquialismo".

A través de su investigación, Jacques quiso explicar no sólo la evolución de la industria discográfica, sino "el fonógrafo como parte de una red mucho más grande de tecnologías y relaciones sociales, y cómo esta máquina mapeó las relaciones de género existentes a través de su introducción como un dispositivo de ahorro de mano de obra para los tipistas".

Fue todo un proceso social que convenció a la gente de empezar a creer que había mucho trabajo entre bastidores para ocultar la tecnología, y que, en última instancia, realmente estaban escuchando la voz de un cantante, dijo.

Aunque hizo más lectura que escuchar su disertación, Jacques ahora está empezando a explorar contenido más variado, incluyendo escuchar grabaciones de primera generación para entender cómo la gente estaba interactuando con la tecnología en sí.

La "Jungla del Acceso a la Información" y la Importancia de las Fuentes Primarias

Como miembro de la facultad, Jacques dijo que ha notado un cambio en la pedagogía de la historia, en lugar de simplemente enseñar "lo que sucedió", los profesores están animando a sus estudiantes a pensar más en las narrativas y el proceso de creación de la historia. Para ello, las fuentes principales, incluyendo noticias, materiales de archivo, manuscritos, documentos personales y más, son esenciales.

Fuentes primarias también esenciales para los estudiantes en lo que él llama la "era de las noticias falsas", cuando la información está en todas partes, pero cada vez es más difícil de evaluar.

"Es más importante que nunca que los estudiantes puedan examinar narrativas, desarrollar habilidades de pensamiento crítico", dijo. "Estamos en la jungla en términos de acceso a la información, y es cada vez más difícil hacer que los estudiantes piensen juiciosamente".

En un esfuerzo por asegurar que la información sea confiable y examinada, Jacques se encuentra utilizando y asignando fuentes de ProQuest a los estudiantes a menudo. "ProQuest es un recurso increíble", dijo.

Más información sobre la investigación de Jacques Vest en su sitio web personal: https://www.jmartinvest.com/

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Alison Roth es la blogger principal de negocios en ProQuest. Ex periodista, disfruta del estilo AP, citas directas y un buen debate en Oxford Comma. Ella se inspiró para convertirse en escritora hace muchos años por el columnista de Miami Herald Dave Barry, y todavía está influenciada por su estilo hasta el día de hoy. Puedes seguir a Alison en Instagram ala five_speed_