Más allá de la instrucción: Enseñanza y tutoría en el Colegio Comunitario

Hablamos con un profesor de inglés sobre su papel como "entrenador académico"

Durante el verano, el Dr. Filiz Turhan presentó en un evento interno de ProQuest sobre "Enseñanza, Beca y Servicio en el Colegio Comunitario". Turhan obtuvo su doctorado de la Universidad de Nueva York en Literatura Inglesa, con un enfoque en el Romanticismo Inglés y las áreas relacionadas del Romantic Orientalismo, el Medievalismo y el Gótico. Enseña en el departamento de inglés del Suffolk County Community College, parte del sistema de la Universidad Estatal de Nueva York, en Long Island, Nueva York.

Suffolk County Community College tiene la mayor población de estudiantes de pregrado (22,000) en el Sistema SUNY. Ofrece alrededor de 90 títulos y certificados asociados diferentes, que van desde matemáticas hasta estudios de cine y enfermería, pero el más popular es Artes Liberales: Estudios Generales.

Para el semestre de otoño de 2019, cerca de 8.000 estudiantes están inscritos en los aproximadamente 372 cursos dirigidos por el departamento de inglés. Esto significa una pesada carga docente para los instructores.

Después de su presentación, seguimos con Turhan para aprender más sobre los desafíos y recompensas de su papel como maestra y mentora.

El valor de los cursos básicos de escritura y literatura

En primer lugar, nos preguntamos cómo Turhan mantiene a sus estudiantes comprometidos e invertidos en el valor de lo que está enseñando, ya que la mayoría de ellos no son especializaciones en humanidades.

Nos dijo que los estudios de inglés se pueden comparar con ejercicios que contribuyen a la aptitud emocional, mental y física.

En aislamiento, cada vuelta alrededor de la pista o el representante de levantamiento de pesas puede parecer inútil, explicó, pero con el tiempo, los beneficios de hacer ejercicio se acumulan, lo que conduce a una mejor fuerza, salud cardiovascular y resistencia atlética. Del mismo modo, alienta a los estudiantes a pensar en el trabajo de curso que está diseñado para desarrollar habilidades en la gestión de la información y el pensamiento crítico como ejercicio para el cerebro, que tendrá beneficios a largo plazo fuera del aula.

En otras palabras, el estudio literario y la escritura crítica valen la pena en sí mismos y también como la base para los viajes de los estudiantes, ya sea que se transfieran a un programa de cuatro años, persigan un oficio o se preparen para otras áreas de sus vidas.

"Las habilidades desarrolladas en las clases de inglés, como acceder y organizar información o analizar una obra de literatura son habilidades que usan los estudiantes, o que van a usar, ya sea que estén hablando de una película con un amigo, de ser un ciudadano informado o si pasan por el proceso de convertirse en propietarios de una casa", explicó.

Turhan también señaló que muchos estudiantes que de otra manera no tendrían la oportunidad de leer y discutir textos literarios encuentran placer y relevancia en el material que ella les asigna.

"La poesía es particularmente adecuada para estudiantes universitarios", dijo.

El tema de la poesía habla con frecuencia de sus problemas y experiencias, según Turhan. "Como el amor", explicó. "Las grandes experiencias humanas expresadas en una estructura apretada y formal y en un lenguaje condensado, como en un soneto, pueden inspirar nuevas ideas sobre lo que está sucediendo en sus vidas".

Pero sus mejores estudiantes de poesía, reveló, a menudo son los inscritos en las áreas de salud aliadas, como las del programa de enfermería.

"Cualidades como la empatía y el interés en las vidas humanas que han inspirado a estos estudiantes a dedicarse a la atención médica también los hacen receptivos al material. Entienden cómo las diferentes perspectivas a las que están expuestos en la lectura de poesía les beneficiarán en el trabajo que van a hacer", dijo.

Desafíos de la investigación en la era digital

Uno de los resultados de ENG 101 Freshman Composition en Suffolk es que los estudiantes aprenden a "acceder, evaluar y utilizar diferentes tipos de información y recursos para apoyar y fortalecer la escritura".

A medida que los alumnos están expuestos a información (a menudo cuestionable) en línea, Turhan describió nuevos desafíos en la enseñanza de estas habilidades. Se ha vuelto más importante que nunca que los estudiantes aprendan a encontrar y veterinarios fuentes para sí mismos. Como resultado, más tiempo de clase se dedica a reconocer "hechos" y datos erróneos.

Parte de la dificultad es que mientras se anima a los estudiantes a consultar las existencias de la biblioteca escolar para descubrir información confiable y autorizada, la mayoría de las plataformas de búsqueda de bibliotecas no son tan atractivas como Google. Y esto no es un desafío sólo para los estudiantes de primer año.

Turhan dio un ejemplo de su curso de Literatura Global Contemporánea donde los estudiantes están obligados a investigar diferentes aspectos culturales e históricos de un texto utilizando sólo fuentes de biblioteca. En el caso de la novela de Ha Jin Waiting, un estudiante que busca contenido sobre la Revolución Cultural China puede acceder instantáneamente a una emocionante variedad de fuentes usando Google – libros relacionados, artículos escaneables (incluyendo Wikipedia) e imágenes coloridas, todo en la primera página.

Por el contrario, la plataforma típica de la biblioteca es comparativamente cruda y utilitaria, y los primeros resultados de búsqueda no siempre parecen particularmente relevantes (para el término clave "Revolución Cultural", el primer éxito es un libro de cocina).

Esto puede ser frustrante para un investigador novato que busca información, especialmente bajo la presión de un plazo ajustado. Pero Turhan ve esto como una valiosa oportunidad para demostrar cómo encontrar fuentes perspicaces y confiables requiere esfuerzo. Sólo porque podría ser llamativo o fácil de encontrar, "el primer golpe de Google podría no proporcionar la mejor información", explicó.

Indaciendo en fuentes de bibliotecas para descubrir información creíble "puede llevar mucho tiempo", admitió, "pero es un proceso que hace que los estudiantes se acostumbren a pensar críticamente sobre las fuentes que usan, no sólo para las tareas de clase, sino también para el resto de sus vidas".

Apoyar el éxito de los estudiantes con diferentes necesidades

Para Turhan, uno de los desafíos en la enseñanza de un curso tan pesado con tantos estudiantes en cada una de sus clases es conocerlos uno a uno. Con frecuencia da asignaciones de escritura en clase para evaluar su progreso y descubrir dónde podrían estar teniendo dificultades.

Como instituciones de acceso abierto, las poblaciones de estudiantes de la universidad comunitaria pueden ser muy diversas, no sólo racial y étnicamente, sino también económica y académicamente. Esto significa que los estudiantes no están llegando a las aulas con el mismo nivel de educación previa y podrían necesitar ayuda para ponerse al día; o podrían estar más lejos y ansiosos por un compromiso más avanzado y complejo. A veces los estudiantes tienen obstáculos como impedimentos de aprendizaje, o carecen de acceso a recursos como computadoras o transporte.

Estas necesidades no siempre son evidentes de inmediato, por lo que para Turhan, "cada punto de contacto" con sus estudiantes es significativo.

En un ejemplo, Turhan recordó haber trabajado con un estudiante que comenzó el semestre haciendo muy bien sus tareas y entrenándolas a tiempo. Pero a medida que avanzaba el año escolar, Turhan notó que el estudiante no había participado en dos discusiones en línea requeridas en el foro de Blackboard.

Cuando se le preguntó a la estudiante, resultó que había estado haciendo todo su trabajo en clase usando un dispositivo móvil. Dado que la aplicación de teléfono Blackboard no tenía las mismas capacidades que la aplicación web, el alumno ni siquiera conocía algunas de las tareas en línea.

Para adelantarse a situaciones como esta, Turhan hace que sea una prioridad ser accesible para sus estudiantes, incluso después de que pasen de su salón de clases. Debido a que puede ser difícil admitir que necesitan ayuda, y mucho menos pedirla, es imperativo que los estudiantes sepan que la facultad está de su lado y que son un recurso para su éxito.

"Estoy aquí para ti. Ven a verme", les dice. "No pienses en mí sólo como tu profesor de inglés. Si necesita ayuda con la tecnología o entender una asignación o saber dónde encontrar información, incluso para otra clase; Soy tu entrenador."

Más información sobre la Dra. Filiz Turhan y su trabajo como escritora, profesora e investigadora.