Cien años de la Real Fuerza Aérea Británica

Cruzando las fronteras de clases y género, los hombres y mujeres de la RAF siguen dando forma a la historia de Gran Bretaña

Por la colaboradora invitada Rebecca Seward, editora de metadatos de ProQuest

Ahora sepan que es nuestra voluntad y placer que la Fuerza Aérea que se establezca de conformidad con dicha Ley sea la "Real Fuerza Aérea". – Rothermere¹

Este año se celebra el centenario de la Real Fuerza Aérea Británica. Establecido hacia el final de la Primera Guerra Mundial, los escuadrones unidos de la RAF del Royal Flying Corps del Ejército Británico y el Royal Naval Air Service se convirtieron en la primera fuerza aérea del mundo en operar por separado del ejército o el comando de la marina.

Mientras que los jóvenes ricos y altamente educados anteriormente formaban el cuerpo de vuelo, la RAF adoptó un enfoque más inclusivo para el reclutamiento. La necesidad de que el personal apoyara el número de misiones de la RAF creó oportunidades profesionales para hombres y mujeres jóvenes de todas las clases sociales.

En la década de 1930, sin importar dónde un cadete comenzó dentro de la organización, con mucho trabajo y dedicación, era posible convertirse en ingeniero o piloto.

"Con respecto a los oficiales y hombres del servicio... son reclutados de aquellos que son los más viriles y aventureros entre los jóvenes de la nación. En habilidad, recursos y coraje no dejan nada que desear. Un punto de interés es que no son sólo los oficiales los que vuelan, para aquellos que entran en las filas y se convierten en sargentos un número se entrenan como pilotos y se les da su lugar en las máquinas." – Marquess O.Londonderry²

Además de romper las barreras de clase, la RAF también superó los límites de género. La Primera Guerra Mundial llevó la primera movilización masiva de mujeres a la fuerza de trabajo en el Reino Unido. Las mujeres asumieron puestos como agricultoras, trabajadoras de fábricas y trabajadoras de mantenimiento esenciales. Cuando se creó la Real Fuerza Aérea de las Mujeres, los llamados "penguins" (oficiales sin experiencia de vuelo) tomaron posiciones en ingeniería y otros trabajos de preparación de vuelos.

Pero estas mujeres no tenían inmediatamente el respeto de sus contrapartes masculinas:

Posiblemente es porque no volarán y no pueden volar que ya han ganado por sí mismos el apodo de "penguins". Sin embargo, hay algunos que son lo suficientemente crueles como para insinuar, que este sobriquet es atribuible a su desganado y a los pinguinos como la marcha cuando, replegados de pantalones, puttes y abrigo uniforme, se esfuerzan por emular el paso masculino y el puntal militar de sus camaradas masculinos". 3 – The Washington Post

Después de 1920, la necesidad de apoyo auxiliar disminuyó y la Real Fuerza Aérea femenina se cerró. Durante los siguientes veinte años, la RAF se deshizo de proporcionar apoyo militar a las colonias. La RAF reclutó de todo el antiguo Imperio Británico y, por lo tanto, fue un servicio muy diverso con muchos pilotos volando misiones en todo el mundo.

En 1939 la Segunda Guerra Mundial creó una nueva necesidad de fuerza militar y la RAF volvió a unirse a la causa de la guerra. La Batalla de Gran Bretaña, como se llamaba la guerra de los cielos, se convirtió en una de las victorias definitorias de la RAF, pero también fue una de las partes más trágicas de la historia de la RAF. Aproximadamente la mitad de los pilotos que volaron en esta guerra murieron en la batalla y dejaron un gran déficit de personal. El sacrificio, y las contribuciones a la victoria final, de estas tropas nunca podrán ser verdaderamente cuantificados, reconoció el entonces Primer Ministro, Winston Churchill:

Nunca en el campo del conflicto humano fue tanto debido por tantos a tan pocos." ⁴ – Winston Churchill

La Fuerza Aérea Auxiliar de Mujeres resucitó en 1939 y en 1940 las mujeres estaban entrenando como pilotos y aviones voladores en misiones civiles durante toda la guerra, entregando aviones recién fabricados y llevando cargas de suministro.

Las mujeres auxiliares de transporte aéreo fueron respetadas por su papel vital en el esfuerzo de guerra^5:

Hay nueve miembros de este organismo, que British Airways gestiona para el Ministerio del Aire. Pauline Gower es la Primera Oficial y tiene ocho Oficiales Segundos bajo ella - todas las mujeres pilotos de atrevimiento, habilidad y experiencia.  Reciben salario y pago de vuelo, y usan uniforme azul oscuro con alas especiales de A.T.A.

Durante el siglo pasado, la RAF ha sido un pilar esencial del poder militar británico, y cada vez más demandado. Los servicios de apoyo aéreo y transporte proporcionados por esta rama de las fuerzas armadas van desde misiones en zonas de guerra hasta esfuerzos humanitarios. En particular, el príncipe Guillermo voló misiones de rescate con la RAF antes de volar misiones de helicópteros de emergencia para el Servicio de Ambulancias Aéreas de East Anglia. Además, una de las acciones más recientes de la RAF trajo suministros a partes de Gran Bretaña cortadas por la inesperada caída de nieve en la primavera pasada.

Más allá de la huida, numerosos oficios funcionan dentro de la RAF, abarcando campos como las comunicaciones, el mantenimiento, las ciencias, la salud y la medicina y la mecánica de la aeronave, proporcionando capacitación y oportunidades profesionales para el personal auxiliar.  Con casi 35.000 personas empleadas actualmente por la organización, la RAF ha dado forma crítica al pasado y está dando forma al futuro de Gran Bretaña.

Para más investigaciones, echa un vistazo a estos recursos:

Almacén de historial – módulos relacionados incluyen:

• Primera Guerra Mundial: Correspondencia política del Ministerio de Asuntos Exteriores británico
• Primera Guerra Mundial: Registros de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses y Diplomacia en la Primera Guerra Mundial
• Segunda Guerra Mundial: Estados Unidos Documentos sobre planificación, operaciones, inteligencia, crímenes de guerra del Eje y refugiados
• Mujeres en el trabajo durante la Segunda Guerra Mundial: Rosie the Riveter y el Cuerpo de Mujeres del Ejército

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Notas:

1. ROTHERMERE. (1918, abr 01). "La Real Fuerza Aérea." The Piloteer: The Magazine of Cranwell Station, R.N.A.S., 2, 37. Disponible en Trench Journals y Unit Magazine of the First World War.
2. LONDONDERRY, M. O. (1935, 28 de junio). "La Real Fuerza Aérea de Gran Bretaña." El Puesto de Palestina (1933-1950). Disponible en ProQuest Historical Newspapers.
3. (1918, abr 14). "LOS TRABAJADORES AERODÁMICOS BRITÁNICOS SON CONOCIDOS COMO 'PENGUINS'". The Washington Post (1877-1922). Disponible en ProQuest Historical Newspapers.
4. Harry, C. P. (2000, 08). "Lospocos que lucharon en la batalla de las batallas." El Campo, 296, 86-89. Disponible en ProQuest British Periodicals.
5. "DESPEGAMOS NUESTRO HAT A ESTOS PILOTES DEL AUXILIAR DE TRANSPORTE DE AIRE, por ser las primeras mujeres pilotos de ferry para máquinas R.A.F." (1940). The Sketch, 189(2451), 76. Disponible en ProQuest British Periodicals.