Mensajes de esperanza para el futuro de los sobrevivientes del Holocausto

Para el Día Internacional de la Memoria del Holocausto, aprenda cómo podemos promover cada uno la paz y la curación para las personas que han sufrido traumas

Cuando era niña, Ann Jaffe fue testigo de la invasión nazi de su aldea en Polonia. Vio a sus vecinos sufrir fuertes palizas antes de que fueran arrastrados para su ejecución. Ella y su familia huyeron de su comunidad y sobrevivieron al Holocausto escondiéndose en un bosque durante inviernos duros, subsistiendo en escasas porciones de papa y repollo cocinadas en nieve derretida. Envidiaba a un niño que conocía que se congelaba hasta la muerte y soñaba con escapar de la miseria de las dolores de hambre y el frío constante al quedarse dormido y nunca despertarse.

Sin embargo, Jaffe vivió y ofreció un profundo mensaje de compasión en su testimonio con el UsC Shoah Foundation Visual History Archive.

"La gente es gente", dijo, "y somos responsables el uno del otro".

Después del Holocausto, Jaffe dedicó décadas de su vida a los esfuerzos filantrópicos, llevando alegría a los ancianos y educando a los niños sobre el genocidio con la esperanza de promover la bondad y la paz.

¿Pero cómo? ¿Qué empodera a alguien que ha experimentado los peores extremos de la crueldad humana para seguir creyendo en la bondad humana? ¿Por qué algunas víctimas del trauma reaccionan con agresión y odio, mientras que otras salen de ella con una empatía más profunda y un mayor sentido de responsabilidad por el bienestar de los demás?

En los testimonios registrados por el Archivo de Historia Visual, muchos sobrevivientes del Holocausto y otros genocidios ofrecen "mensajes al futuro" que abogan por la comprensión, la tolerancia y la prevención proactiva de los crímenes de lesa humanidad. Este es un aspecto de lo que los psicólogos llaman crecimiento postraumático. Veamos cómo se desarrolla este increíble fenómeno.

El impacto de la bondad en las crisis

Mientras que el testimonio de Jaffe detalla el horror que presenció y soportó en el Holocausto, también habla extensamente sobre los actos de bondad que experimentó.

"Había algunos individuos extraordinarios en ese momento", explicó. Jaffe recordó a un gentil llamado Yusef Yukevitch que vivía a las afueras de su ciudad. "Durante los años de la guerra, a los cristianos ni siquiera se les permitía entrar en hogares judíos, pero él llegaba a nuestra puerta trasera al anochecer para escabullirnos la comida".

Yukevitch le dijo al padre de Jaffe que dejaría la puerta de su granero abierta en caso de que la familia necesitara esconderse. "Ahora esto era algo extraordinario", dijo. "Tenías que ser la persona más altruista para hacer tal cosa porque la orden para el pueblo cristiano no era dar consuelo ni ayuda a un judío porque si lo hacías, te matarían junto con la familia judía. [Los nazis] quemarían tu casa y matarían a toda tu familia".

Según el psicólogo Ervin Staub, sobreviviente del Holocausto, tales actos de ayuda, conexión y bondad en medio de una crisis (y después) tienen un impacto importante en el crecimiento postraumático de una víctima, así como en sus actitudes hacia el cuidado y la ayuda a otras personas.

Altruismo Nacido del Sufrimiento

Mucha investigación sobre los efectos psicológicos del trauma, incluidos los abusos físicos o sexuales, el genocidio u otra violencia etnopolítica, se ha centrado en sus consecuencias negativas, como los sentimientos de culpabilidad, la falta de sentido, la hostilidad y el aislamiento de las sobrevivientes. Pero sólo un porcentaje relativamente pequeño de aquellos que han tenido experiencias traumáticas desarrollan estos síntomas graves, señaló Staub en su artículo "Altruismo nacido del sufrimiento: Las raíces del cuidado y ayudar después de la victimización y otros traumas".

Algunos sobrevivientes de trauma, dijo Staub, están impulsados a cuidar de aquellos que también han sufrido y se dedican a la prevención del sufrimiento futuro. Centró su atención en aquellas víctimas que "reclaman significado y se dirigen hacia los demás, convirtiéndose en cariñosas y útiles", personas como Anna Jaffe.

Llamó a este fenómeno Altruismo Nacido del Sufrimiento y encontró que se desarrolla cuando las personas son atendidas y ayudadas por sus familias, miembros de la comunidad o extraños al mismo tiempo que experimentan traumatización – la forma en que Yukevitch ayudó a la familia de Jaffe durante el Holocausto.

Empatía y curación

El altruismo Nacido del Sufrimiento también puede desarrollarse cuando las víctimas de traumas se muestran ayuda y afecto después de un trauma, según Staub. "Cuidar, apoyar, amar y conectar, todas estas cosas pueden equilibrar hasta cierto punto el impacto psicológico del comportamiento dañino que las personas han sufrido", explicó en un video de capacitación para terapeutas y consejeros (disponible en el Academic Video Online de Alexander Street).

A menudo nos bombardean con noticias de violencia que se desarrollan a nuestro alrededor, en nuestros barrios y en todo el mundo. Podríamos sentir que no hay nada que podamos hacer al respecto.  Pero resulta que hay algo que todos podemos hacer: escuchar.

"Dado que somos impotentes", continuó Staub en el video, "es demasiado doloroso escuchar a veces, pero si aprendemos a estar presentes y a entender que nuestra empatía puede ser curativa para otra persona, eso puede hacer una gran diferencia".

Según Staub, la escucha empática puede promover la curación para los sobrevivientes de trauma, haciendo que se hagan más compasivos y se acoten a sí mismos, y se les impulsa a ayudar a los demás. Tras el genocidio tutsi, Staub llevó a cabo sesiones de capacitación para ayudar al pueblo de Rwanda en el proceso de recuperación y reconciliación. En una entrada de blog sobre este trabajo, Staub describió cómo hablar o escribir sobre experiencias dolorosas empoderó a las víctimas del genocidio para obtener una sensación de control sobre lo que les sucedió, lo que resultó beneficioso en la curación de heridas psicológicas.

"En un país como Ruanda, donde todos están heridos hasta cierto punto, la gente se escucha empáticamente unos a otros... es una vía importante para la curación de la comunidad", explicó.

"Dado que tenemos un mundo que causa sufrimiento a muchas personas, sin experiencias que transformen el sufrimiento en cuidados, las personas pueden ser cada vez más alienadas o hostiles hacia los demás", escribió Staub. "Es importante tanto ayudar a las personas que han sufrido, como que las personas se unan para trabajar para crear sociedades que no dañen a sus miembros".

Más información sobre el altruismo nacido del sufrimiento:

Staub, E. (2003).  La Psicología del Bien y el Mal : Por qué los niños, adultos y grupos ayudan y dañan a los demás. Disponible en Ebook Central.

Staub, E., & Vollhardt, J. (2008). Altruismo Nacido del Sufrimiento: Las Raíces del Cuidado y Ayuda después de la Victimización y Otros Traumas. American Journal of Orthopsychiatry, 78(3), 267-280. Disponible en Ebook Central.

Microtraining Associates (Productor). (2009). Superación del trauma; Altruismo Nacido del Sufrimiento [Archivo de vídeo]. Obtenido de Academic Video Online.

Lea la entrada del blog de Ervin Staub.

Vea mensajes seleccionados al futuro de los sobrevivientes del genocidio y obtenga más información sobre el Archivo de Historia Visual de la Fundación Shoah de la USC.  

Para investigaciones adicionales sobre genocidio:

Estudios de Derechos Humanos en Línea
Los crímenes de genocidio y atrocidad muestran la humanidad en su peor momento. Nos llevan a cuestionar nuestra propia naturaleza, lo que significa ser humano. A pesar de sus horrores, deben ser documentados y deben ser estudiados. Al hacerlo, esperamos entenderlos. Conmemoramos a sus víctimas. Ayudamos a prevenir sus repeticiones. Descubrimos la sorprendente ordenación de los perpetradores y preguntamos qué habríamos hecho en circunstancias similares. Vemos acciones heroicas que muestran que incluso en los momentos más oscuros de la humanidad todavía hay motivos para la esperanza.