Todos son bienvenidos: Cómo la Biblioteca de San Francisco se convirtió en un refugio de incendios forestales
En noviembre, la Biblioteca Pública de San Francisco abrió sus puertas y sus corazones durante el incendio forestal más mortífero de la historia
Por Alison Roth
El aire lleno de humo era espeso y brumoso, un marcado contraste con los cielos típicamente despejados de San Francisco. "Se podía ver y sentirlo en todas partes. La gente caminaba por las calles con máscaras", dijo Michelle Jeffers, Jefa de Programas y Asociaciones Comunitarias de la Biblioteca Pública de San Francisco (SFPL). "Se sentía casi apocalíptico."
El"Camp Fire"de noviembre de 2018, el incendio forestal más mortífero registrado, mató a más de 80 personas y destruyó decenas de miles de casas y edificios durante un período de varias semanas. Mientras que San Francisco estaba a 100 millas del propio incendio, el humo residual causó contaminación generalizada y creó posibles riesgos para la salud de los san franciscanos.
Era peligroso estar fuera, pero para muchos, era casi tan peligroso estar dentro. Debido a que la ciudad es templada durante todo el año, muchos residentes y negocios no tienen aire filtrado o aire acondicionado.
¿Pero un lugar que sí? La biblioteca pública.
Durante cinco días en noviembre, dijo Jeffers, la rama principal de la Biblioteca Pública de San Francisco permaneció abierta hasta tarde, proporcionando aire filtrado muy necesario al público. Jeffers dijo que la idea se originó después de que la biblioteca ayudara a promover otros respiros públicos libres de humo en el área, incluyendo el Museo de Arte Moderno de San Francisco, cuya Biblioteca de Conocimiento Público fue creada en asociación con SFPL.
"Mi colega del Departamento de Manejo de Emergencias llamó y preguntó si consideraríamos permanecer abiertos más tarde", dijo. "Nuestro bibliotecario de la ciudad Michael Lambert no lo dudó. Normalmente cerramos a las 6 p.m. los viernes, pero esa noche nos alojamos abierto hasta las 9. El personal sacó películas para que la gente las viera y jugara para que la gente jugara y abrió el nivel inferior".
Jeffers dijo que entre 15 y 40 personas por noche se aprovecharon de las últimas horas. El humo continuó empeorando, por lo que la biblioteca permaneció abierta hasta tarde por varias noches adicionales. "Diferentes empleados se quedaban hasta tarde cada noche, y todos saltaban a ella", dijo. "Tuvimos que equilibrar el mantenimiento del servicio al público y mantener a nuestro personal seguro, pero el personal era increíble. Nadie dijo 'no' si estaban en posición de quedarse".
La biblioteca se enteró de las horas extras a través de las redes sociales y la prensa, incluyendo el San Francisco Chronicle,que es donde ProQuest se enteró por primera vez de esta historia. Además, renunciaron temporalmente a multas atrasadas para asegurar que la gente no se aventuraba en el humo sólo para devolver los libros a tiempo.
Jeffers dijo que está orgullosa de la forma en que la SFPL se unió a otras organizaciones locales para responder al incendio, y dijo que no dudarían en hacerlo de nuevo. "Somos abiertos y acogedores para todos. Si no tienes otro lugar a donde ir, puedes venir aquí", dijo. "La biblioteca juega un papel en los equipos de respuesta de emergencia y servicios sociales de la ciudad, y nos enorgullece llegar a estar en ese papel".
Vea la cobertura de noticias de la estación local de NBC
Más información sobre la Biblioteca Pública de San Francisco
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Alison Roth es la blogger principal de negocios en ProQuest. Ex periodista, disfruta del estilo AP, citas directas y un buen debate en Oxford Comma. Ella se inspiró para convertirse en escritora hace muchos años por el columnista de Miami Herald Dave Barry, y todavía está influenciada por su estilo hasta el día de hoy. Puedes seguir a Alison en Instagram en @five_speed_