80 años después: Orson Welles y noticias falsas
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¿Cómo se recibiría el falso noticiero de Orson Welles basado en la novela de H.G. Wells La guerra de los mundos en la era actual de noticias falsas? Hace 80 años, el 30 de octubre de 1938, un programa de radio anunció que una invasión alienígena estaba en marcha a través de la costa este de los Estados Unidos. Al día siguiente, varios periódicos reportaron relatos de pánico generalizado. El programa de CBS Radio The Mercury Theatre on the Air, una emisión semanal de una hora con obras de radio basadas en obras literarias clásicas, decidió adaptar la novela de ciencia ficción del siglo XIX de H.G. Wells, La guerra de los mundos,para la radio. A la cabeza estaba el actor Orson Welles, de 23 años, quien, con cierta experiencia escribiendo y actuando en producciones radiofónicas, accedió a narrar el ataque alienígena ficticio. Comenzando con una serie de explosiones en Marte, los boletines de noticias informan a los espectadores que un U.F.O. ha aterrizado en Nueva Jersey. Emergente de la nave espacial es un alienígena tentáculo, un marciano, que de inmediato dispara un rayo de calor a los oficiales de policía cercanos. El rayo de calor enciende un bosque, incinera automóviles y causa pánico masivo. Después de soportar algunas dificultades técnicas, el noticiero se reanuda, anunciando que Nueva Jersey ha declarado la ley marcial y ha enviado a la milicia estatal para atacar la nave espacial. Trípodes marcianos gigantes se elevan en el sitio y comienzan a destruir a la milicia. El narrador informa a los oyentes que las evacuaciones de emergencia están en curso mientras multitudes de refugiados ahogan las carreteras. Las fuerzas armadas estadounidenses lanzan un contraataque contra los trípodes, que liberan humo negro venenoso al aire. Mientras Nueva Jersey soporta la invasión del ejército marciano, los informes vienen sobre un ataque a la ciudad de Nueva York. Los trípodes vadean a través del río Hudson, el humo negro envuelve los rascacielos y los civiles aterrorizados se sumergen en el East River "como ratas". Eventualmente los marcianos mueren, cayendo víctimas de gérmenes, y la invasión se detiene. A pesar de que el descargo de responsabilidad de Welles al final del programa de que esto no fue, de hecho, una verdadera invasión, sino una narración contemporánea dramatizada de una novela de ciencia ficción, las llamadas telefónicas de oyentes histéricos inundaron la sede de CBS News, causando un pánico. Miedos a una guerra inminente A finales de la década de 1930, los estadounidenses recibieron sus noticias principalmente a través de la radio y periódicos impresos. En ese momento, los medios de comunicación distribuyeron informes sobre las agresivas y exitosas invasiones de los países circundantes de la Alemania nazi. Los estadounidenses comenzaron a tomar nota cuando Adolf Hitler anunció las intenciones de Alemania de adquirir Lebensraum (espacio vivo) para el pueblo alemán, un nombre que enmascaraba planes para invadir otros países y reclamar tierras extranjeras por la fuerza. La captura de tierras calculada de Hitler alcanzó un nuevo momento cuando el primer ministro británico Neville Chamberlain respaldó su apoyo al Acuerdo de Múnich a finales de septiembre de 1938, en el que cuatro países acordaron entregar parte de Checoslovaquia a la Alemania nazi. Este apaciguamiento de Hitler puso al mundo al límite. De hecho, en octubre de 1938, Alemania ya había:
- Inaugurado el campo de concentración de Buchenwald (15 de julio de 1937)
- Anexionada Austria, incorporándola a la mayor Alemania nazi (11 de marzo de 1938)
- Declarados inválidos de los pasaportes de los judíos alemanes (5 de octubre de 1938)