Fabricantes de instrumentos: Parte 1 – Fabricantes de Dulcimer de Montaña

Por Sandie Schwenker, Editora de Humanidades

Detrás de cada gran instrumento hay un gran fabricante de instrumentos. Los instrumentos producidos por un fabricante experto se pueden hacer para adaptarse a un cliente en particular, mientras que los instrumentos fabricados en fábrica están hechos para cumplir con las especificaciones. Hay muchas historias sobre guitarras famosas, e incluso pianos, que han sido hechas a medida para músicos que son nombres conocidos.

Un instrumento que no es tan conocido, pero igual de apasionadamente construido y tocado es el dulcimer de los Apalaches (o montaña). Este instrumento es generalmente de aproximadamente dos pies y medio de largo y tiene cuatro cuerdas que son rasgueadas o arrancadas. El dulcimer de montaña se convirtió en su forma actual desde sus inicios como la cítara europea.

Después de la década de 1940, el dulcimer entró en la escena urbana del renacimiento de la música folk del noreste, en gran parte debido al músico nacido en Kentucky Jean Ritchie, quien actuó y grabó extensamente. Músicos revivalistas como Richard Farina, Howie Mitchell y Anne Grimes introdujeron el dulcimer de montaña al público nacional e internacional en las décadas de 1960 y 1970, convirtiéndolo en un instrumento popular del folk.  Una de las principales razones del éxito continuo del dulcimer de montaña es la facilidad con la que el músico inexperto puede producir sonidos aceptables casi inmediatamente.

Los diseños de construcción para el dulcimer de montaña ahora están fácilmente disponibles, y la fabricación de dulcimer se ha convertido tanto en un pasatiempo como en una industria de cabañas en todo Estados Unidos.

Los siguientes luthiers (fabricantes de instrumentos de cuerda) se perfilan brevemente:

Carril Curt
Hacer dulcimers de montaña armoniza el amor de Curt Lane por la música con su afición por la carpintería. Lane dirige Big Daddy Lane Creations, un negocio de artesanías de madera, desde su casa en Powell, Tennessee. Cada uno de los dulcimers de Lane , que tardan de 6 a 8 semanas en completarse , están hechos de madera de cerezo maciza, con diapasones de nogal y marcadores de trastes de cáscara de nácar o abulón incrustados. Lane dice que la calidad del sonido depende de la calidad de la madera y el tamaño y la forma de la caja de sonido.  Hace uso de tres diseños distintos: la forma tradicional de reloj de arena, el diseño de lagrimal o hoja de aspen, y la forma del violín, su estilo característico. Los dulcimers de Lane no se pueden encontrar en las tiendas de música. Los envía directamente a los clientes y se basa en la publicidad boca a boca. Sus precios oscilan entre $225 y $275, lo que dice permite que más personas los compren.

Bob Magowan
En la universidad, Bob Magowan vio un dulcimer de montaña por primera vez y pensó en hacer uno. En 2000, después de un viaje a Mountain View, Arkansas, Magowan compró un kit de dulcimer y lo juntó. Tres años más tarde, los estaba personalizando y había establecido Magowan Mountain Dulcimers.

Los toques personalizados de Magowan incluyen varios bosques, como Koa de Hawái, y superposiciones de ébano en el diapasón. Aunque aprendió a jugar y reparar dulcimers, su habilidad radica en el diseño personalizado. El profesor jubilado de tecnología de ingeniería ha construido alrededor de 50 instrumentos; tiene un promedio de unos 15 anuales. Los dulcimers de Magowan van desde $375 por un modelo básico hasta $800 por una versión personalizada. En cada instrumento firmado y numerado, Magowan inserta un versículo bíblico. Dice que se siente satisfecho de hacer algo que no sólo se siente, como muebles.

Harold West
Harold West decidió probar suerte en hacer un dulcimer de montaña hace más de 10 años a partir de sólo mediciones y una enciclopedia. Hoy en día, el ex minero de carbón todavía los está haciendo y dice que todavía está tratando de hacer "el dulcimer perfecto".

Sin embargo, West no construye dulcimers para otras personas; lo hace porque lo disfruta. Le toma varios meses completar un dulcimer de montaña, que incluye el blanqueamiento y ajuste de los trastes. West incluso ha hecho dulcimers de bancos de iglesia de 200 años de antigüedad, en realidad lijando detalles tallados a mano para encontrar la "madera real".

Gary Gallier
Después de unas vacaciones que le trajeron su primera vista de un dulcimer de montaña, Gary Gallier decidió intentar construir la suya propia. Tomó prestado un libro de cómo reservar de la biblioteca y creó un dulcimer a partir de madera contrachapada de un cuarto de pulgada. También aprendió a tocar el dulcimer y, en 1987, había perfeccionado un estilo flatpicking y empujado el diseño de sus dulcimers para darles un tono más rico. Gallier ganó el Campeonato Nacional de Dulcimer de Montaña en el Walnut Valley Festival en Winfield, Kansas el mismo año.

El cuerpo de los dulcimers de montaña de Gallier es más profundo que el de los dulcimers tradicionales. En lugar de correr las cuerdas a lo largo de todo el cuerpo del instrumento, crea un puente muy similar al de una guitarra, lo que le da a sus dulcimers un sonido más completo.

Hace unos 10 años, Gallier renunció a su trabajo y comenzó a construir dulcimers para ganarse la vida. Estima que ha terminado alrededor de 100 dulcimers.

David Marks
David Marks dejó de enseñar música para comenzar a elaborar y vender dulcimers de montaña. Sus dulcimers tienen forma de lágrimas y vasos de arena y están hechos de madera de cerezo y madera de manzana. La compañía de Marks, Folkcraft Instruments, también fabrica dulcimers martillados, arpas populares, kalimbas, mandolinas, banjos de cinco cuerdas y psalteries.

Juan y Shirley Naylor
Los Naylors establecieron su negocio de fabricación de dulcimer de Fredericksburg, Texas en noviembre de 1987. Sus tres diseños corporales tradicionales son el reloj de arena, el lágrima y el símbolo cristiano del pez de la vida y están hechos de cedro de Texas y koa hawaiana, junto con otros bosques. Los Naylor también venden una versión de cartón de su dulcimer de montaña a varios distritos escolares, que lo utilizan en clase de música, y hacen una versión compacta para mochileros. Para acomodar a sus clientes de Texas, los Naylor han diseñado dulcimers con formas de retención de sonido como longhorns o el estado de Texas.

Doug Herren
Doug Herren, profesor asociado en southeast Kentucky Community and Technical College (SKCTC), también es un maestro fabricante de dulcimer. La elección personal de Herren de madera de dulcimer es la cereza, con una tapa de cedro, que dice proporciona un sonido dulce y suave.

Herren planea comenzar a enseñar una clase de construcción de dulcimer en SKCTC. Una vez que los estudiantes han completado sus instrumentos, él quiere enseñarles a tocar.

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Fuentes:

-- McClatchy-Tribune Business News (Washington): "Los Dulcimers de los Apalaches tienen un lugar especial en el corazón de Herren" por Nola Sizemore, 27 de marzo de 2014
-- Messenger Inquirer (Owensboro, Kentucky), "Music May West Builds Dulcimers" de Adrienne Steinfeldt, 10 de julio de 2006
-- Austin American Statesman (Austin, Texas), "Making Music" de David Matustik, 10 de noviembre de 1990
-- The New York Times: "An Instrument Maker in Tune with the Times" de Brett Barlow, 31 de enero de 1982
-- The Commercial Appeal (Memphis, Tennessee), "Lakeland Man Makes Dulcimers That Echo Sweet Sounds of the Mountains" de Kerri Bartlett, 1 de abril de 2004
-- The Commercial Appeal (Memphis, Tennessee), "Pure Harmony— Maker of Dulcimers Answered That High Lonesome Call" de Clay Bailey, 16 de septiembre de 2006
-- News Sentinel (Knoxville, Tennessee), "Big Daddy Makes Dulcimers for Sweet Music" de Scott Barker, 19 de febrero de 1997
-- Springfield News Leader (Springfield, Missouri), "Instrument Makers" de Jan Peterson, 12 de junio de 2011