Aldus Manutius: Innovador del libro de bolsillo, y el punto y coma
Por Simon Hudson,
Operaciones de editor/contenido
El 6 de febrero de 2015 se cumplen 500 años de la muerte de Aldus Manutius el Viejo, fundador de aldine Press y pionero renacentista de la industria de la impresión y la edición. En ese momento, su muerte fue una ocasión de luto público por el pueblo de Venecia, y Aldus fue puesto a la vista en la iglesia ahora demolida de San Paternian, el ataúd rodeado de libros que su célebre prensa había publicado.
Hoy en día, Aldus Manutius no es exactamente un nombre familiar, y su lugar de descanso final ya no se conoce. Sin embargo, sigue siendo una figura de renombre en la historia de la impresión, y desarrolló innovaciones que el lector actual fácilmente pasaría por alto.
Nacido Aldo Manuzio alrededor de 1450 en Bassiano, aproximadamente cincuenta millas al sur de Roma, comenzó su vida adulta como erudito y maestro. Encontró trabajo como tutor de latín y griego, enseñando a los sobrinos de un amigo. Aldus se mudó de Ferrara en 1480, y pasó los siguientes nueve años viviendo en Carpi, donde escribió un libro de gramática latina y también publicó una antología de elegías latinas.
No se sabe exactamente qué llevó a Aldus a recurrir a una carrera editorial, pero parece que un factor clave fue su insatisfacción con la calidad de la literatura clásica griega y latina impresa.
Alrededor de 1489 o 1490, Aldus se mudó a Venecia, que ya era un locus para la nueva industria de la impresión, ya que las impresoras alemanas se mudaron allí a mediados del siglo XV. La atmósfera relativamente liberal de la ciudad también permitió que la producción de la palabra impresa floreciera. Fue aquí donde Aldus entró en asociación con la imprenta veneciana Andrea Torresani, cuya hija, María, Aldus se casó más tarde.
Estableciendo la Prensa Aldine en 1494-5, Aldus se embarcó por primera vez en un ambicioso proyecto para publicar ediciones académicas de los clásicos griegos, incluyendo las obras completas de Aristóteles. A lo largo de los años, Aldus extendió este proyecto para incluir textos latinos de Virgilio, Catullus y Cicerón, entre muchos otros. También se lograron importantes aventuras en italiano, con primeras ediciones de obras de la talla de Dante y Petrarca. Finalmente, la fascinación de Aldus por el lenguaje lo llevó a convertirse en un pionero de la impresión trabajando con hebreo, e incluso experimentó con el árabe.
Al mismo tiempo que establecía nuevos estándares en la edición académica y la diversidad lingüística, Aldus también estableció nuevas modificaciones en el aspecto y la forma del libro. Con sus primeras publicaciones, aldine Press había emulado antiguos códices imprimiendo, por primera vez, páginas de dos columnas.
Trabajando durante un período de años con el orfebre y punchcutter Francesco Griffo, Aldus introdujo además representaciones variantes de la tipografía romana. Desarrollaron un guión cursiva, un tipo de letra que imitaba muy bien el flujo natural de la escritura a mano. También tuvo el beneficio de ocupar menos espacio en la página, y por lo tanto menos papel, que era muy caro entonces.
Otras innovaciones de la casa de Aldine que desde entonces se han convertido en convenciones de tipografía moderna fueron las siguientes: acentos; el punto y coma; la coma enganchada; y el apóstrofo.
Aldus fue el primer editor en presentar al público en lectura más amplia la idea de libelli portatiles, o el libro de bolsillo. Aunque los clérigos ya hicieron uso de versiones más pequeñas y de tamaño octavo de obras religiosas para llevar consigo en sus viajes, fue Aldus quien adoptó esta forma para textos clásicos y obras seculares. Al hacerlo, podría argumentarse que Aldus introdujo el concepto de lectura como un pasatiempo placentero. Los lectores ya no necesitaban consultar grandes libros de texto colocados en un escritorio pesado o en un atril robusto: los libros eran ahora portátiles.
Como consecuencia, Aldus marcó el inicio del fenómeno del best seller popular. Sus ediciones de Canzoniere de Petrarca vendieron hasta 100.000 copias.
Personalmente, Aldus sobrevivió a un ataque de la peste, vivió en tiempos de guerra y fundó una academia dedicada a la búsqueda de estudios griegos. A través de su prensa, sin embargo, se acercó a un mundo mucho más grande para hacer de la lectura una parte vital de nuestra cultura y sociedad. El legado de sus innovaciones y logros se extiende incluso a nuestro tiempo, ya que las viejas certezas de la cultura impresa están siendo cuestionadas y reconfiguradas.
[Imagen: De Wikipedia--Traducción al italiano de historias de Herodoto por el conde Matteo Maria Boiardo, publicada en Venecia, Aldine Press en 1502.]