Martin Luther King, Jr., y archivos del FBI sobre las demostraciones de San Agustín de 1964

2014 marca el 50 aniversario de varios acontecimientos cruciales en la lucha por los derechos civiles del siglo XX, incluyendo la Ley de Derechos Civiles de 1964, la decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos en el caso de desegregación escolar Griffin v. Prince Edward County, Mississippi Freedom Summer y la Feria Mundial de Nueva York.

En este Día de Martin Luther King Jr., miramos hacia atrás en un campo de batalla de derechos civiles que también fue importante en la carrera de Martin Luther King Jr.: St. Augustine, Florida.

En 1964, St. Augustine, Florida, estaba listo para celebrar el 400aniversario de su fundación. Con las celebraciones de aniversario que se avecinaban, en mayo de 1963, la rama naacp de San Agustín escribió una carta al presidente John F. Kennedy pidiéndole que retuviera $350,000 en fondos federales de la celebración del aniversario de la ciudad debido a la segregación generalizada en la ciudad.

Un mes después de apelar al presidente Kennedy, la rama de San Agustín NAACP comenzó a liderar manifestaciones y sentadas contra la segregación en San Agustín. De julio a septiembre de 1963, manifestantes de derechos civiles organizaron manifestaciones que a menudo eran recibidas por la violencia. Durante un mitin en el Día del Trabajo de 1963, por ejemplo, los líderes de la NAACP y sus partidarios fueron golpeados por la policía de San Agustín.

San Agustín fue relativamente tranquilo durante el invierno de 1963-1964, pero las manifestaciones se reanudaron en la primavera de 1964. El 31 de marzo de 1964, manifestantes de derechos civiles marcharon en el Ponce de León Motor Lodge. La policía arrestó a muchos de los manifestantes, incluida la señora Malcolm Peabody, la madre del gobernador de Massachusetts. El 18 de mayo de 1964, Martin Luther King Jr. hizo su primera visita a San Agustín. Ocho días después, el 26 de mayo, unos 300 manifestantes negros realizaron una manifestación en el histórico mercado de esclavos de San Agustín.

Al día siguiente, otro grupo, "en su mayoría niños y niñas de secundaria", marchó hacia el centro de San Agustín. Mientras se dirigían, la policía de San Agustín advirtió a los manifestantes que un grupo de blancos estaba ocupando el histórico mercado de esclavos. Los manifestantes pasaron por el mercado, pero no se detuvieron, y luego regresaron a casa. Al día siguiente, las fuerzas de derechos civiles tomaron la misma ruta. Esta vez, un grupo de 250 blancos hostiles se enfrentó a manifestantes por los derechos civiles. Los blancos atacaron a los periodistas que cubrían las manifestaciones.

Esa noche, alguien disparó con rifle a través de la casa donde se alojaba Martin Luther King.

Las manifestaciones continuaron y las tensiones continuaron aumentando entre negros y blancos en San Agustín en junio de 1964. El 11 de junio, Martin Luther King Jr. y nueve de sus colegas fueron arrestados y encarcelados por negarse a abandonar el segregado Monson Motor Lodge.

Las siguientes dos semanas fueron testigos de manifestaciones adicionales y más detenciones. Finalmente, el 30 de junio de 1964, los empresarios de San Agustín acordaron acatar la Ley de Derechos Civiles de 1964. En julio, con la Ley de Derechos Civiles de 1964 firmada por el presidente Lyndon Johnson, los empresarios blancos comenzaron a desegregar sus establecimientos de conformidad con la nueva ley.

Esta línea de tiempo de los eventos y las imágenes de documento anteriores se extraen de ProQuest History Vault. La documentación sobre los acontecimientos en St. Augustine en ProQuest History Vault proviene de múltiples colecciones, pero la más notable es una colección de archivos del FBI en "Centers of the Southern Struggle". Agentes del FBI asignados a San Agustín informaron sobre eventos allí con una independencia de investigación y energía que era inusual, proporcionando a la sede del FBI en Washington (¡y ahora a los investigadores!) cuentas prácticamente diarias de los acontecimientos en San Agustín. Estos archivos se complementan con documentos sobre St. Augustine in History Vault Collections: NAACP Papers, los Claude A. Barnett Papers y en los Derechos Civiles durante la Administración Kennedy.

Además de History Vault, la cobertura periodística de los eventos en San Agustín en 1963-1964 está disponible en ProQuest Historical Newspapers(TM) - Black Newspapers.