Celebrando 135 años de estudio de física y revolución científica

Dedujo la ecuación E=mc2 a la edad de 26 años. Fue un influencer clave en la entrada de los Estados Unidos en la carrera armamentista nuclear. Subaconó un manuscrito por millones para ayudar al esfuerzo bélico. Su cerebro fue preservado para futuros estudios. Y un libro para niños puede haber empezado todo.

Albert Einstein habría cumplido 135 años este mes. Desde humildes comienzos y períodos de fracaso,emergió como premio Nobel y asesor presidencial, y generalmente se considera el físico más influyente del siglo XX.

Nacido el 14 de marzo de 1879 en Ulm, Württemberg, Alemania, Einstein creció en una familia judía secular de clase media. Cuando tenía 10 años, un tutor compartió un libro de ciencias para niños con él que dispararía su imaginación. Según biography.com, el autor del libro "imaginó cabalgar junto a la electricidad que viajaba dentro de un cable telegráfico. Einstein comenzó a preguntarse cómo sería un haz de luz si pudiera correr junto a él a la misma velocidad...". El libro motivó a Albert a escribir su primer 'artículo científico' a los 16 años, titulado La investigación del estado de Éter en campos magnéticos. "Esta cuestión de la relativa velocidad al observador estacionario y al observador que se mueve con la luz era una pregunta que dominaría su pensamiento durante los próximos 10 años", señala biography.com.

Einstein se aplicó a la Eidgenössische Polytechnische Schule (Escuela Politécnica Federal Suiza) en Zúrich, Suiza, pero falló la mayor parte del examen de admisión. Sin embargo, lo hizo excepcionalmente bien en las porciones de matemáticas y física, por lo que la escuela le ofreció un lugar con la condición de que primero completara un currículo especial de la escuela secundaria. Lo hizo y luego se matriculó en la escuela de Zúrich, donde conoció a su futura esposa, Mileva Maric, una estudiante serbia de física.

Al igual que muchas personas "normales", Einstein tuvo problemas para encontrar un trabajo después de graduarse. Tomó una serie de trabajos enseñando a los niños hasta asegurar un puesto en la oficina suiza de patentes, donde dominó su trabajo rápidamente, dejándole tiempo para soñar y reflexionar sobre sus teorías.

El año 1905 a menudo se llama el "año milagroso" de Einstein, porque publicó cuatro artículos —el efecto fotoeléctrico, el movimiento browniano, la relatividad especial y la equivalencia de la materia y la energía— que alterarían el curso de la física moderna y lanzarían su ascenso meteórico en el mundo académico. Ese mismo año, introdujo E=mc2, la ecuación que presagiaba el desarrollo de la energía nuclear al sugerir que pequeñas partículas de materia podrían convertirse en enormes cantidades de energía.

Einstein consideró que la teoría general de la relatividad, que completó en 1915, era su obra maestra debido a su "belleza matemática y porque predijo con precisión el perihelio [el punto en su órbita donde estaba más cerca del Sol] de la órbita de Mercurio alrededor del Sol". En la década de 1920, lanzó la nueva ciencia de la cosmología, que sostiene que el universo es dinámico, en constante expansión y contracción. En 1921, fue galardonado con el Premio Nobel de Física.

Einstein dejó Alemania para siempre en 1932, después de que el nuevo gobierno alemán aprobara una ley que prohibía a los judíos ocupar cualquier cargo oficial, incluida la enseñanza en las universidades. Tomó un puesto en el Instituto de Estudios Avanzados en Princeton, Nueva Jersey, donde pasaría el resto de su carrera estudiando aspectos clave de la teoría de la relatividad general, incluyendo agujeros de gusano, viajes en el tiempo, agujeros negros y la creación del universo.

En 1939, según biography.com, Einstein y otro científico fueron "persuadidos de escribir una carta al presidente Franklin D. Roosevelt para alertarlo de la posibilidad de una bomba nazi. Se cree que la carta es el factor clave que motivó a Estados Unidos a investigar el desarrollo de armas nucleares. Roosevelt invitó a Einstein a reunirse con él y poco después estados Unidos inició el Proyecto Manhattan" [que produjo las primeras bombas atómicas durante la Segunda Guerra Mundial.]
Einstein ayudó además al esfuerzo bélico subastando manuscritos personales, incluyendo una copia manuscrita de su artículo de 1905 sobre relatividad especial que se vendió por 6,5 millones de dólares. El manuscrito se encuentra ahora en la Biblioteca del Congreso.

En 1955, Einstein sufrió un aneurisma aórtico abdominal, pero se negó a la cirugía, diciendo :"Quiero ir cuando quiera". Murió al día siguiente a la edad de 76 años.

Pero la ciencia no se hizo con él. Su cerebro fue extirpado durante la autopsia ,aparentemente sin el permiso de la familia, y preservado para futuros estudios por médicos de neurociencia. Su cerebro se encuentra ahora en el Centro Médico de la Universidad de Princeton, un final apropiado para el hombre que pasó sus últimos años en Princeton y cuyo cerebro concibió ideas tan impresionantes y de largo alcance.

- Todas las citas de "Albert Einstein", sitio web de The Biography Channel, http://www.biography.com/people/albert-einstein-9285408 (consultado el 17 de marzo de 2014).

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