Dr. Howard Rambsy sobre autores negros, Jay-Z y nuevas perspectivas sobre la raza
"Es importante que las personas se sumerjan en un espacio donde están discutiendo la raza y el racismo desde las perspectivas de los demás".
Como autor y profesor de literatura afroamericana en la Universidad edwardsville del Sur de Illinois, el Dr. Howard Rambsy ha pasado décadas estudiando creatividad y conflictos en tiempos de coacción entre los afroamericanos. Con los acontecimientos recientes poniendo el foco en la injusticia racial en los Estados Unidos y en todo el mundo, muchos están recurriendo a expertos como él para obtener orientación sobre lo que pueden hacer para escuchar, entender y tomar medidas contra la desigualdad.
Recientemente, ProQuest invitó al Dr. Rambsy a presentar en una serie virtual mensual de oradores para empleados. Después de su presentación, pasó unos minutos respondiendo preguntas sobre los escritores negros que lo inspiraron, creciendo en el sur, y cómo los educadores pueden comenzar a entender la raza y el racismo desde perspectivas distintas a las suyas. Aquí hay un resumen de sus preguntas y respuestas.
(Nota: El Dr. Rambsy es miembro del consejo asesor de ProQuest One Literature.)
ProQuest: Eres bien conocido en el campus y más allá por tu plan de estudios único. ¿Qué cursos enseñas?
Howard Rambsy: Doy un curso de Introducción a la Literatura Afroamericana a una variedad de audiencias diferentes, incluyendo todas las mujeres negras de primer año y hombres negros de primer año. También enseño un curso sobre representación de afroamericanos en cómics, un curso sobre música rap y un curso que se centra específicamente en el artista Jay-Z. Considero a Jay-Z un artista "puerta de entrada" – escuchar su trabajo te llevará a tantos otros artistas. De hecho, tengo un hermano menor que también es profesor y él y yo enseñamos cursos de Jay-Z.
¿Tú y tu hermano enseñan cursos de Jay-Z? Supongo que eso es algo que pocos otros hermanos pueden decir. ¿Qué despertó su interés en una carrera en la literatura?
Mi madre era profesora de inglés y mi padre profesora de música, así que crecí en torno a la literatura y las artes. Al tomar clases de pregrado en Tougaloo College – una universidad/universidad históricamente negra, o HBCU – descubrí que las clases de literatura desencadenaron las conversaciones más interesantes. Para cuando llegué a la escuela de posgrado en Penn State, estaba teniendo lo que llamo conversaciones "conscientes" con mis profesores y compañeros sobre la intersección de la literatura y la cultura.
Mirando hacia atrás en sus años como estudiante tanto en K-12 como en educación superior, ¿qué discrepancias o inequidades vio en la forma en que se enseñó literatura afroamericana?
Soy de Tennessee originalmente, y no puedo pensar en ningún escritor negro que haya fueron asignados en K-12. Tuve que leerlos por mi cuenta. Ahora, de vez en cuando, me encuentro con un estudiante de pregrado que tenía una clase de literatura afroamericana en la escuela secundaria, lo que siempre me sorprende. Las clases de literatura negra todavía se consideran un lujo, y ciertamente una que no tuve de crecer. Aún nos queda un largo camino por recorrer.
¿Quiénes son algunos de los escritores negros que te han influenciado e inspirado a lo largo de los años?
Descubrí a Richard Wright a una edad temprana, y lo consideré mi autor de la puerta de entrada. Más tarde, descubrí a Toni Morrison, el poeta Amiri Baraka, y una vez que llegué a la escuela de posgrado, Colson Whitehead.
Además de traer más voces negras, ¿qué consejo darías a los profesores, profesores y bibliotecarios para ayudar a construir puntos de vista antirracistas en el aula y más allá?
Mi mayor consejo sería prestar mucha atención a las diferentes opiniones entre los afroamericanos sobre temas relacionados con la raza y el racismo. Las discusiones que tenemos en mis clases totalmente negras son muy diferentes a las discusiones que tenemos en mis clases que están compuestas por estudiantes de todas las razas. Hay muchas suposiciones hechas, muchas cosas tomadas por sentadas.
Por ejemplo, si escuchas atentamente la discusión dentro de la comunidad negra sobre Black Lives Matter, verás que hay diferentes voces incluso entre los activistas. Algunos dicen que el movimiento debe centrarse en los hombres negros, otros dicen que necesita enfocarse más en las mujeres negras, otros miran hacia la gente de Las Trans Negras. Esa es una discusión que rara vez tendría lugar fuera de la comunidad negra. Es importante que las personas se sumerjan en un espacio donde están discutiendo la raza y el racismo desde las perspectivas de los demás.
Si pudieras recomendar tres obras para alguien que busca abrir su mente y desafiar sus propias opiniones sobre el racismo, ¿cuáles serían?
Canción de Salomón de Toni Morrison. Era más inflexible que cualquier escritora negra que conozco de entender lo que significa escribir para una audiencia negra. Su trabajo realmente habla de las complejidades dentro de la comunidad afroamericana.
The Nickel Boys, de Colson Whitehead. Este libro cuenta la historia de Elwood Curtis, un niño negro que creció en 1960 Tallahassee que es injustamente sentenciado a un reformatorio juvenil llamado la Academia de Níquel.
Y por último, recomiendo The Warmth of Other Suns, de Isabelle Wilkerson. Es un libro sobre la Gran Migración, el movimiento de décadas de los negros americanos del sur en busca de una vida mejor. Es un trabajo mucho más largo que los otros dos que recomendé, ya que mezcla historia y narrativa personal.
Muchas gracias por su tiempo. Y no puedo terminar esta entrevista sin preguntar: ¿cuál es tu pista favorita de Jay-Z?
Mis favoritos son What More Can I Say, y What's Free, una colaboración que hizo con Meek Mill y Rick Ross. Me gusta mucho el verso de Jay-Z al final.