El armisticio y los últimos hombres muertos en la Primera Guerra Mundial
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Mientras que la "Guerra para poner fin a todas las guerras" no terminó oficialmente hasta enero de 1920, a todos los efectos prácticos el tiroteo se detuvo el 11 de noviembre de 1918. Para ser precisos, el alto el fuego debía comenzar exactamente a las 11 a.m. el día 11 delmes 11, de acuerdo con los términos del Armisticio, que fue firmado por funcionarios del inválido gobierno alemán y los Aliados, representados por el mariscal francés Ferdinand Foch. La noticia del Armisticio, que fue firmada poco después de las 5:00 a.m. de la mañana del 11 denoviembre,se extendió como un incendio forestal. Incluso antes de las 11:00 a.m., cuando el Armisticio estaba programado para entrar en vigor, las celebraciones estallaron en ciudades de toda Europa. Los soldados de las trincheras se enteraron de los rumores de un alto el fuego y se vieron eufóricos de que pronto se irían a casa. Pero, de acuerdo con la masacre sin sentido que había sido un sello distintivo de la guerra desde su comienzo en agosto de 1914, el asesinato no se detendría. Increíblemente, poco antes de las once a.m., comandantes estadounidenses, británicos y franceses enviaron hombres a la batalla para ganar unos metros de tierra que podrían haber caminado pacíficamente en sólo una hora más tarde. En el último día de la guerra, las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses sufrieron más de 3.500 bajas. Los soldados alemanes, que también eran muy conscientes del Armisticio, se quedaron atónitos de que los Aliados enviaran tropas a través de tierra de nadie horas o incluso minutos antes de la fecha límite. Para aquellos que no están familiarizados con el Armisticio y las víctimas innecesarias que ocurrieron en ese día, me gustaría recomendar el video de Alexander Street, The Last Day of World War One, parte de la serie timewatch de la BBC. Narrado por Michael Palin, el video entra en gran detalle sobre las muertes innecesarias durante los últimos momentos de la guerra. Cuenta con comentarios de Joseph E. Persico, autor de Undécimo Mes, Undécimo Día, Undécima Hora: Día del Armisticio, 1918. La Primera Guerra Mundial y su Climax Violento,que también recomiendo encarecidamente. Según el video, exactamente a las 11 en punto, un ametrallador alemán, después de disparar su última ronda de municiones, se puso de pie, se quitó el casco, se inclinó ante el enemigo, se dio la vuelta y se fue hacia atrás. "La lucha había terminado, el rugido de las armas había cesado como por arte de magia... Después de 1568 días, la Gran Guerra, como la llamaban entonces, finalmente había terminado". Hay registros bastante precisos de los últimos soldados canadienses, británicos y franceses muertos en los últimos momentos de la guerra, pero el último soldado en morir en la Primera Guerra Mundial fue un estadounidense: el sargento Henry Gunther. Mientras Gunther avanzaba, con bayoneta fija y disparando su arma contra un nido de ametralladoras alemana, se oyó a los soldados alemanes gritar en inglés roto para que Gunther se detuviera. Incluso le dispararon balas en la cabeza como disparos de advertencia, pero en vano. Finalmente, para salvar sus propias vidas, dispararon directamente contra Gunther. Murió a las 10:59 a.m. En una triste coincidencia, en un cementerio en Bélgica, los cuerpos de John Parr y George Ellison se encuentran a sólo 15 pies el uno del otro. Son, respectivamente, los primeros y últimos soldados británicos en morir en la Gran Guerra. Parr fueron asesinados a la edad de 16 años mientras avanzaban sobre las tropas alemanas a lo largo de la frontera entre Bélgica y Francia el 21 de agosto de 1914. El soldado Ellison murió apenas una hora antes del alto el fuego del Armisticio en 1918. En los días menguantes del centenario de la Primera Guerra Mundial, los profesores y bibliotecarios pueden ayudar a los estudiantes a aprender más sobre el Día del Armisticio, el Tratado de Versalles y todas las cosas relacionadas con la Gran Guerra buscando Temas de Investigación, artículos, videos y más en eLibrary. *Libros Si desea saber cómo comenzó la Primera Guerra Mundial, no puede hacer nada mejor que Las armas de Agosto deBarbara W. Tuchman. Para aquellos que no están familiarizados con el tema, dos excelentes historias de un volumen de la Gran Guerra son Un mundo deshecho por G. J. Meyer y La Primera Guerra Mundialde Martin Gilbert. *Trivia En junio de 1940, Adolf Hitler obligó a Francia a firmar su rendición en el mismo vagón ferroviario en el que una Alemania humillada había firmado el Armisticio que puso fin a la Primera Guerra Mundial sólo 22 años antes. El Día de los Veteranos,que se celebra cada 11 de noviembre en los Estados Unidos, fue originalmente llamado Día del Armisticio. Ahora, en lugar de ser sólo el aniversario del fin de la Primera Guerra Mundial, es un momento para rendir tributo a todos los veteranos estadounidenses, vivos o muertos. El presidente Eisenhower cambió el nombre de las vacaciones del Día del Armisticio al Día de los Veteranos en 1954. Los padres del poeta de guerra británico Wilfred Owen recibieron el telegrama informándoles de la muerte de su hijo mientras las campanas de la iglesia en Shrewsbury estaban sonando para celebrar el Armisticio el 11 de noviembre de 1918.