Sgt. York: Héroe de la Primera Guerra Mundial... y Educación
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Alvin C. York era un héroe de guerra improbable. Si has visto la película de 1941 protagonizada por Gary Cooper, ya conoces la historia básica. York era un pobre granjero de Pall Mall, Tennessee. Un alborotador en su juventud, encontró la religión en una iglesia cristiana local y dejó de beber y luchar. Luego vino la Primera Guerra Mundial. York fue reclutado, pero dijo que debido a que sus creencias projudicó la violencia, reclamó el estatus de objetor de conciencia. De hecho, en su tarjeta de draft, escribió: "No quiero pelear". Su comandante de la compañía, también un cristiano devoto, discutió versos bíblicos con él y lo envió a casa para pensarlo. York finalmente accedió a luchar por los EE.UU. En Europa, participó en la Ofensiva de Meuse-Argonne,donde, el 8 de octubre de 1918, lideró un ataque contra un nido de ametralladoras alemanas, mató a 25 alemanes y capturó casi solo a 132 soldados enemigos. Por esta acción heroica, York se convirtió en uno de los soldados estadounidenses más condecorados de la guerra, recibiendo la Medalla de Honor. Alvin se fue a casa para encontrarse a sí mismo un héroe, pero, en su mayor parte, rechazó el protagonismo. Se casó con su novia Gracie y regresó a la agricultura. Rechazó los negocios de celebridades, incluyendo una carrera en Vaudeville, pero accedió a que se hiciera una película sobre sí mismo, y viajó para algunos compromisos de oratoria, pero su principal interés era recaudar dinero... no para sí mismo, sino para una escuela. Después de haber recibido sólo una educación de tercer grado, York quería que los niños de su área rural tuvieran una escuela propia para asistir. Hipotecaba su granja dos veces y recaudaba suficiente dinero para construir y personal lo que se convertiría en el Instituto Alvin C. York,que todavía se mantiene hoy en día. Usando su propio dinero y dinero que recaudó, York compró los autobuses de la escuela, pagó a los conductores, compró el gas para los autobuses y pagó a los maestros. El director del Instituto, Jason Tompkins, se graduó de esa misma escuela. Cada año, los nuevos estudiantes del Instituto aprenden sobre el Sargento York; no sólo sus hazañas militares, sino cómo usó su fama para ayudar a los niños de su comunidad. La escuela incluso muestra la película de vez en cuando para sus estudiantes. Este mes de octubre es elcentenario de la heroicidad del sargento York en Francia. Sería un buen momento para que los profesores de historia utilizara las muchas páginas de temas de investigación de la Primera Guerra Mundial de eLibrary para generar discusiones en el aula sobre las contribuciones de York en el campo de batalla y en el campo de la educación. ¡Además, trabaje en algún tiempo para ver la película de 1941, Sargento York! Extra: En honor de York, Tennessee estableció el Sgt. Alvin C. York State Park. El hijo de Alvin, Andy, es un guardaparques retirado que trabajó en ese mismo sitio.